Desde 1999, la UNESCO proclamó el 21 de febrero como el Día Internacional de la Lengua Materna con el objetivo de promover la diversidad lingüística y cultural, así como el multilingüismo en todo el mundo. Esta conmemoración tiene un origen profundamente simbólico: rinde homenaje a los estudiantes asesinados en 1952 en Dhaka, Bangladés (entonces Pakistán Oriental), quienes se manifestaban pacíficamente en defensa de su lengua materna, el bengalí, frente a la imposición del urdu como única lengua oficial. Exigían su reconocimiento oficial y su derecho a expresarse en su idioma.